« Le discours d’un roi » : le plus beau cadeau que le cinéma pouvait faire aux personnes qui bégaient

Le discours d’un roi est à juste titre salué par la « communauté bègue » pour la justesse avec laquelle il présente le trouble du bégaiement.

Je l’ai déjà écrit mais je le redis : je pense que pour la connaissance du bégaiement, il y aura un avant et un après « le discours d’un roi ». Comme l’a déclaré Jane Fraser, présidente de la Stuttering Foundation of America (qui a eu la chance de rencontrer Colin Firth) : « ce film aura fait plus en un coup d’aile pour la sensibilisation au bégaiement que tout ce qui a pu être fait depuis plus de 50 ans.»
Le cadeau est d'autant plus apprécié que, avec "un poisson nommé Wanda", le 7ème art s'était montré assez cruel avec les personnes qui bégaient. Jusqu'à ce jour, Michael Palin et ses frites dans le nez restait en effet la référence du personnage bègue au cinéma. Difficile de faire pire... Avec "Le discours d'un roi", Colin Firth en donne une nouvelle et belle incarnation et rien que pour cela, on peut le remercier.

Il y a deux explications à cette justesse de ton et de traitement. Premièrement, le scénariste David Seidler a bégayé et connaît donc bien le problème. Deuxièmement, il a pu s’inspirer du journal laissé par Lionel Logue et retrouvé par son petit-fils. Dans celui-ci, le fantasque australien a laissé des notes sur ses techniques de rééducation mais aussi sur certains de ses échanges avec le roi George VI.

Ce film va donc sûrement aider de nombreuses personnes qui bégaient parce que leur entourage va mieux comprendre ce qu’est le bégaiement et comment il peut faire souffrir, et parce qu’ils vont trouver dans l’histoire de Bertie, alias George VI, des messages qui pourront les guider dans leur cheminement personnel.

Quels sont ces messages ? J’en ai pour l’instant recensé 9 mais je compte sur vous pour compléter la liste. Les voici.

1er message : « Les personnes qui bégaient sont des intermittents du spectacle ! »

Contrairement à l’interprétation caricaturale faite par Michael Palin (qui s’est rattrapé depuis) dans « Un poisson nommé Wanda », Colin Firth ne passe pas son temps à bégayer ou à bloquer. On voit qu’il est relativement fluide avec sa femme et ses filles et qu’il se met « en mode bégaiement » lorsqu’il doit performer ou prouver quelque chose (devant son père ou son frère, par exemple). Même si ce n’est pas commun à tous les bègues, beaucoup se reconnaîtront dans ce portrait. Et ça évitera peut-être les petites phrases comme « Mais toi, tu ne bégaies pas vraiment… » ou « c’est marrant parce que des fois, tu ne bégaies pas du tout ». Ce que l’on interprète, nous, par : « si tu faisais un peu plus attention… ».


2ème message : « Le bégaiement est plus qu’un problème d’élocution : il peut être une véritable souffrance. »

Le bégaiement n’est pas seulement un problème mécanique (comme le pensent le roi et sa femme au début du film). Il est caractérisé aussi par une complexité de sentiments et de peurs (la fameuse partie immergée de l’iceberg) qu'il faut savoir identifier et apprendre à apprivoiser. C’est en ce sens que la performance de Colin Firth est remarquable. Le spectateur peut comprendre que ce n’est pas un simple problème d’élocution qui prête à rire mais bien un véritable trouble. L’acteur retranscrit parfaitement les émotions et sentiments ressentis par les personnes qui bégaient : la souffrance, l'impuissance, la peur, la colère, la frustration… On voit d’ailleurs comment ces émotions négatives peuvent être véhiculées par le regard ou les expressions des gens qui l’écoutent. Comme le souligne très justement un membre du forum du bégaiement, lorsque le roi bloque sur son discours durant la scène d’ouverture, le réalisateur nous livre la palette des émotions courantes qu’une personne bègue peut lire sur les visages de ses interlocuteurs :
- la gêne de celui qui baisse les yeux
- l'incompréhension de celui qui fronce les sourcils
- la souffrance éprouvée par ses proches

Le film montre donc qu’il est souvent vain de vouloir s’attaquer uniquement au problème mécanique (pour les adultes en tous cas), surtout avec des moyens aussi farfelus que les mythiques cailloux de Démosthène ou l’expiration de la fumée de cigarette (surtout quand on sait que George VI est mort d’un cancer du poumon…). En ce sens, la méthode utilisée par Logue est assez innovante pour l’époque. Il combine exercices d’élocution et travail sur les ressorts psychologiques qui sont derrière le bégaiement ou qui se sont développés autour de lui.


3ème message : « Le bégaiement peut devenir une obsession et diriger chacun de nos actes. »

C’est la conséquence du point précédent. A force de frustration, de rumination et de rancœur, le bégaiement peut devenir une véritable obsession. Pour Bertie, l’accession au trône se résume à une question : serais-je capable de dire mon discours ? Pas une seule fois, il ne se demande s'il sera compétent ou s’il sera capable d’affronter d’éventuels autres obstacles. Pour lui, la compétence se résume à la parole. Evidemment, c’est compréhensible vu les circonstances : son discours sera son premier acte de roi et il aura une importance essentielle en ce temps de guerre. Mais quand même, cela montre combien le bégaiement peut biaiser notre vision du monde et éclipser tout le reste.

4ème message : « Il n’est pas facile de se lancer et de persévérer dans une thérapie et il faut parfois y être contraint pour le faire. »

Tant que l’on arrive à s’en sortir avec ses subterfuges et évitements, il est difficile de se résoudre à se lancer dans une thérapie longue et difficile. L’être humain est avant tout rationnel et on pourrait se risquer à la formule suivante : SI inconfort et pénibilité de la thérapie > inconfort et souffrance liés au bégaiement ALORS thérapeute peut aller se rouler… Et puis, il y a aussi parfois cette espérance irrationnelle de la survenue d’un « déclic » qui verra le bégaiement disparaître comme par magie...
S'il n'avait pas eu cette obligation de monter sur le trône (à laquelle il ne pouvait pas se dérober), Bertie n'aurait sans doute jamais consulté Logue et en tous cas sûrement pas persévéré après la première séance. C’est souvent au pied du mur, lorsqu’on a le sentiment de ne plus avoir le choix, qu’on trouve l’énergie et la persévérance nécessaires pour entreprendre une thérapie.

Cela m’a marqué dans les témoignages d’ « anciens bègues » que j’ai pu lire. Ils font presque invariablement référence à un événement déclencheur, un moment-clef dans leur existence où ils se sont dit : « ça suffit ! Il faut que je fasse quelque chose ». Pour certaines personnes qui bégaient, c’est l’entrée dans la vie active et la recherche du premier emploi. Elles savent que leur bégaiement peut être un handicap et elles se décident alors à « faire quelque chose ». George VI n’a pas dérogé à la règle sauf que son premier emploi était d’être roi et qu’il devait passer son entretien d’embauche devant des centaines de milliers de personnes !


5ème message : « Il ne faut pas perdre espoir parce que des thérapies précédentes n’ont pas fonctionné, il faut juste trouver le « bon » thérapeute. »

Au début du film, Bertie ne veut plus entendre parler d’orthophonistes après avoir vécu des expériences peu concluantes. S’il avait persisté, il n’aurait pas rencontré Logue. Et cela a fonctionné parce que, d’une part, ses méthodes étaient plus élaborées et expérimentées mais aussi parce que le courant est passé entre eux et que leur respect mutuel s’est peu à peu transformé en complicité puis en amitié. Alors, ne désespérez pas et dites-vous que quelque part, il y a un Logue qui vous attend… qu’il soit phoniatre, orthophoniste, ancien bègue, psychologue ou prof de Yoga…. (parenthèse à ce sujet : si les différents intervenants sur le bégaiement pouvaient cesser de s’entredéchirer et de se taxer mutuellement d’incompétence, ce serait vraiment sympa. Même la sortie de ce film formidable et positif est l’occasion de s’en balancer quelques-unes dans les gencives et de sortir les couteaux ! Bonjour l’image pour le grand public ! Fin de la parenthèse.)


6ème message : « L’importance de l’humour et de l’auto-dérision. »

Le film est truffé de répliques teintées d’un humour tout britannique. J’ai découvert avec plaisir que certaines sont authentiques et tirées du journal de Lionel Logue. C’est le cas par exemple de cet échange, l’un de mes préférés (le roi vient de terminer son fameux discours) :

Logue : « Vous avez encore trébuché sur quelques mots. »

Bertie : « Il fallait que je le fasse pour leur montrer que c’était bien moi ! »

J’avais lu quelque part (impossible de retrouver la source, il va falloir me faire confiance) que lorsqu’un patient commençait à être capable de faire de l’humour sur son bégaiement, c’était un indicateur de progrès dans une thérapie. J’ai d’ailleurs retrouvé cette idée dans le témoignage d’un certain Daniel P. sur le site de l’APB : « Moi ce que je peux dire, c’est que chaque fois que j’ai essayé de passer en force sur mon bégaiement, il a empiré ou il est resté stable. C’est lorsque j’ai réussi à en rire que cela s’est amélioré… »

Cette importante capacité d’auto-dérision est également illustrée dans cette réplique :

Logue : N’hésitez pas à faire des pauses, cela fait plus solennel.

Bertie : Alors, je dois être le roi le plus solennel !

Certains pourront objecter (oui, oui, je vous vois venir) que le futur roi manie déjà l’humour lors de sa première rencontre avec Logue. En effet, quand ce dernier lui demande s’il connaît des histoires drôles, il répond : « je n’arrive jamais jusqu’à la chute ! ». Mais on est plus dans l’ironie triste que dans l’auto-dérision. Son intonation et son expression faciales sont également très différentes, beaucoup moins détendues. Le trait d’humour est plus « craché » que « glissé » (c’est bon, j’ai répondu à l’objection ?)
Par ailleurs, Logue s’attache à lever les inhibitions de Bertie et à dédramatiser au maximum les situations où il doit intervenir. La scène dans l’abbaye de Westminster est un excellent exemple. Le futur roi est devant le trône, écrasé par la pesanteur du lieu et de le cérémonie qui l’attend. Que fait Logue ? Il s’asseoit, ô sacrilège, sur le trône, transformant cet auguste écrin des fesses royales en un vulgaire fauteuil !

Avec cette provocation, il cherche aussi certainement à pousser Bertie à exprimer ses émotions, à sortir de cette retenue (le « holding back » cher à certains thérapeutes anglophones) qui caractérise nombre de personnes qui bégaient (cf aussi la séance des jurons et le tonitruant et décisif « parce que j’ai une voix ! »).


7ème message : « Il n’y a pas de cure miracle et il faut du temps pour surmonter son bégaiement.»

A la fin du film, même si le roi a réussi son discours, le spectateur comprend bien que cela a demandé beaucoup d’efforts, de répétitions et de conditionnement (cf l’aménagement par Logue de la cabine d’enregistrement) et que George VI n’est pas « guéri » de son bégaiement.

Le roi le note d’ailleurs très justement à la fin du film : « il y aura encore beaucoup d’autres discours ». Pour moi, cette phrase a deux significations. La première est qu’il a pris un tel pied qu’il a envie de revivre ce moment, de retrouver cet « état désiré ». C’est un point de repère qui va accroître sa motivation pour continuer. Il a réussi à gravir, avec beaucoup d’efforts, une montagne qui lui semblait infranchissable. Il a touché le sommet, vu ce qu'il y avait derrière, s’est enivré du paysage et cela lui a donné envie de recommencer, de s'attaquer à d'autres sommets.

Comme le dit Bouddha (oui, maintenant je cite Bouddha, va falloir vous y habituer) : « Mille victoires sur mille ennemis ne valent pas une seule victoire sur soi-même. »

La deuxième, c’est que Bertie est conscient qu’il a remporté une victoire mais pas gagné la guerre et que seules une pratique et une prise de risque régulières lui permettront de progresser encore. On sait maintenant que cela n’a pas été facile et a pris du temps. Dans son journal, Lionel Logue rapporte qu’il a passé de nombreuses fêtes de Noël avec Bertie. Pourquoi ? Pas parce que la Reine cuisinait à merveille la dinde au porridge mais à cause de la traditionnelle allocution radiophonique que le roi devait faire à ce moment de l’année. Cela restait une épreuve pour George VI et il voulait que son orthophoniste soit à ses côtés. Mais au final, il s’en est sorti de mieux en mieux. Pour vous en convaincre, j’ai retrouvé une vidéo d’un discours fait par George VI en 1951 (voir à la fin du post), soit 12 ans après son fameux « discours du roi ». Vous pourrez juger par vous-même.


8ème message : « Les obstacles et difficultés sont des opportunités pour progresser et nous dépasser. »

L’épreuve traversée par Bertie, cet obstacle qui lui semblait insurmontable et qu’il s’est résolu à affronter, l’a finalement transfiguré. Et on voit bien que l’impact positif ne porte pas uniquement sur sa parole mais sur son attitude, son comportement et sans doute son bien-être intérieur.
Sans cette épreuve, il n’aurait jamais rencontré Logue, son futur ami, et surtout il serait resté prisonnier de son bégaiement et de ses peurs.

Cette importance d’avoir un état d’esprit positif est bien résumée par une citation de Churchill, le bouddha anglais (qui apparaît dans le film et avait également un problème d’élocution - c'est d'ailleurs assez fascinant de savoir que deux bègues étaient à la tête du Royaume-uni durant la seconde guerre mondiale...) : « Le pessimiste voit dans toute opportunité une difficulté. L´optimiste voit dans toute difficulté une opportunité » .

J’en suis convaincu : la route vers la fluidité est une aventure hors normes pleine de rencontres et de découvertes et une opportunité de mieux se connaître soi-même et de s’épanouir. Cette histoire en est la parfaite illustration.


Quant au message final, c’est bien sûr celui de l’espoir pour toutes les personnes qui bégaient mais aussi pour leurs proches. En son temps, le roi George VI a été un modèle et une source d’espérance pour beaucoup de gens qui bégayaient. Nul doute que cela va se reproduire avec ce film. J’en veux pour preuve ce témoignage touchant d’Emmanuelle, maman d’un petit garçon qui bégaie : « J’ai vu le film hier soir et, en rentrant chez moi, je lui ai murmuré dans son sommeil : toi aussi mon fils, tu auras un bel avenir. "

Quand je vous disais qu'il y aura un avant et un après "le discours d'un roi"...

Laurent

La vidéo du discours de George VI en 1951